卡尔·马克思与马克斯·韦伯是对现代社会科学影响最大的两位思想家，两人都是德国人，生活的时代相隔近半个世纪。

作为现代社会最重要的探究者，他们对资本主义的研究直至今日依然是该领域中无法绕过的里程碑。在“二战”后东、西方阵营的对峙中，他们被迫分别扮演了两个敌对阵营理论旗手的角色。他们理论主题的相似性、具体研究的对峙性，是探索韦伯与马克思思想之间的关系，成为西方学界一个长盛不衰的课题。

 尽管从20世纪二三十年代的洛维特起，西方学者就与开始研究这两为伟大思想家之间的关系，但是，他们之间的关系究竟如何，始终是一个言人人殊的问题。从表面上看，任何人都可以很容易找到马克思与韦伯的显著不同：一位被归入先知与预言家的行列，一位则自命为“价值中立”科学的倡导者；一位对布尔乔亚充满藐视，一位自称永远属于布尔乔亚阶级；以为自觉宣布其理论本质上的阶级性与政治性，一位则宣称学术与政治分离；一位是社会主义运动的最重要的发起人，一位是社会主义运动最严厉的批判者；一位被认为开创了唯物主义，一位则被认为是唯心主义者······

    这些区别尽管留于表面，但也的确非常明显，然而，如果从这些区别中得出这样的结论（这正是“冷战”时期最流行的一种说法）：韦伯是资产阶级思想的代言人，是批判马克思的急先锋，是资产阶级的“马克思”，那么，我们将严重忽略韦伯思想中更重要的内涵，这是韦伯的理论其实同样也是对现代社会与资本主义的诊断与批判，在这一更深的层面上，韦伯决没有简单否定马克思对现代社会（尤其是对资本主义社会）的研究，相反，倒是大大的发展、扩展并补充了马克思的理论。

尽管他们对现代社会研究的视角并不一致，但这种不一致与其说构成了简单的对立关系，毋宁说形成了一种互补。从精神实质上，韦伯自视为马克思的理论继承人。 关于韦伯与马克思在社会科学方法论、在资本主义起源及其本质等论题的比较研究，已有很多。

本文试图阐明韦伯与马克思思想差异的一个重要方面：政治与经济的关系，从中展示其共同的思想关怀及不同的研究进路。本文最终所要揭示的是韦伯与马克思的不同的“政治”概念。照通常的看法，韦伯主张科学研究的价值中立，那么，他的学术似乎就应该是“祛政治”的，而在我们眼中，马克思理论的强烈的政治性是毋庸置疑的。但本文将指出，在马克思那里，理论的政治性的最终目标恰恰是为了消解政治，而在韦伯那里，学术（包括其他的一切活动）就其自身而言，只能是政治的，政治是人的条件与场所，是人的基本处境，人类永远无法摆脱政治，永远摆脱统治、被统治关系，永远无法摆脱政治之恶，——及其固有的永恒的开创性。